Penulis : Arkan Pradipta

Sonora.ID - Kaktus memiliki bentuk yang unik dan estetik, sehingga sering digunakan sebagai elemen dekoratif dalam ruangan.

Meskipun kaktus memiliki struktur keras dan berduri, ada beberapa orang yang mempercayai bahwa mengkonsumsi kaktus dapat memberikan manfaat kesehatan.

Apakah kaktus benar-benar dapat dimakan seperti tanaman lainnya? Iya, kaktus ternyata bisa dijadikan bahan makanan.

Terdapat beberapa puluh jenis kaktus yang aman untuk dikonsumsi, salah satunya adalah kaktus nopales atau prickly pear yang sangat populer di Amerika Latin dan Meksiko.

Ketika kaktus nopales dipotong dan durinya dihilangkan, bentuknya mirip dengan paprika hijau.

Tanaman ini kemudian dapat diolah menjadi berbagai bentuk, seperti jus, selai, teh, atau digunakan dalam tumisan.

Proses memasak kaktus umumnya dipotong menjadi bagian kecil dan kemudian ditumis. Beberapa orang juga menambahkan bumbu atau telur orak-arik.

Hasil tumisan kaktus ini biasanya dimakan bersama dengan keripik nachos. Kaktus juga bisa dimakan dalam keadaan mentah atau sebagai bagian dari hidangan yang diproses dahulu.

Biasanya untuk mendapatkan hasil yang lebih lezat, disarankan untuk menggunakan kaktus yang masih muda dan empuk.

Kaktus ini memiliki tekstur yang krispi dengan rasa tawar dan sedikit asam.

Selain enak, konsumsi kaktus juga memiliki sejumlah manfaat yang bermanfaat, seperti yang akan dijelaskan di bawah ini:

Baca Juga: Gak Nyangka! Ternyata Kaktus Bisa Turunkan Berat Badan, Kok Bisa?

1. Memperlancar pencernaan

Mengkonsumsi kaktus ternyata memiliki manfaat untuk meningkatkan kesehatan pencernaan.

Kaktus mengandung tinggi serat, yang sangat penting untuk memperlancar proses pencernaan.

Serat dalam makanan ini membantu menghasilkan feses menjadi padat sehingga mudah dikeluarkan dari saluran pencernaan.

Mengonsumsi kaktus juga dapat merangsang pergerakan peristaltik, yaitu gerakan ritmis otot-otot halus di sepanjang usus. Hal ini dapat mengurangi risiko terjadinya gangguan pencernaan seperti diare dan sembelit.

2. Menurunkan risiko kanker

Studi pada hewan telah menunjukkan bahwa kaktus memiliki potensi untuk menghambat pertumbuhan tumor dalam tubuh. Manfaat ini disebabkan oleh beragam kandungan antioksidan dalam kaktus.

Dengan mengkonsumsi kaktus, Anda dapat memperoleh sejumlah antioksidan seperti pektin, karoten, asam askorbat, betalain, polifenol, dan asam galat.

Semua senyawa antioksidan ini berperan dalam melindungi tubuh dari kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas, yang dapat memicu perkembangan kanker

3. Membantu mengendalikan gula darah

Mengonsumsi kaktus dianggap aman bagi seseorang dengan diabetes karena dapat membantu mengatur kadar gula darah.

Manfaat dari kaktus ini didukung oleh sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal ISRN Pharmacology.

Penelitian tersebut menemukan bahwa ekstrak biji kaktus dapat menurunkan kadar gula darah sambil meningkatkan simpanan glikogen di otot dan hati. Keuntungan dari mengonsumsi kaktus ini akan semakin efektif jika digabungkan dengan penggunaan obat-obatan sesuai dengan rekomendasi dokter.

4. Kaya kandungan gizi

Sama seperti kebanyakan bahan makanan lainnya, kaktus mengandung berbagai nutrisi yang bermanfaat.

Sebanyak 128 gram kaktus mentah mengandung 3 gram karbohidrat, 1 gram protein, 2 gram serat, dan memiliki 14 kalori.

Selain itu, mengonsumsi kaktus juga memberikan tubuh Anda 20 mikrogram vitamin A, 8 milligram vitamin C, 4,6 mikrogram vitamin K, dan 141 miligram kalsium. Vitamin dan mineral adalah dua komponen gizi yang sangat penting untuk menjaga fungsi tubuh yang optimal.

5. Mengandung antioksidan yang tinggi

Kaktus nopalitos juga mengandung banyak antioksidan yang diperlukan oleh tubuh untuk melawan dampak radikal bebas.

Antioksidan diyakini dapat melindungi tubuh dari berbagai penyakit dan masalah kesehatan.

Beberapa penyakit yang bisa muncul karena paparan radikal bebas termasuk kanker, tanda-tanda penuaan, diabetes tipe 2, dan penyakit jantung.

Selain mengonsumsi kaktus nopalitos, mengintegrasikan berbagai jenis sayuran dan buah-buahan sehat dalam pola makan Anda juga akan membantu Anda memanfaatkan antioksidan dengan maksimal.

6. Membantu menurunkan berat badan

Mengkonsumsi kaktus juga memiliki manfaat dalam proses penurunan berat badan. Kaktus dapat mendukung penurunan berat badan dengan beberapa cara.

Pertama, vitamin B kompleks yang terdapat dalam kaktus dapat meningkatkan laju metabolisme, sehingga tubuh dapat membakar lebih banyak kalori.

Kedua, serat yang ada dalam kaktus dapat membuat Anda merasa kenyang lebih lama dan mencegah overeating.

Ketiga, kaktus dapat membantu menurunkan tingkat kolesterol jahat dan mendukung proses pembakaran lemak.

7. Menurunkan kolesterol

Kaktus, khususnya varietas nopalitos, mengandung serat larut yang memiliki kemampuan mengurangi tingkat kolesterol jahat dalam sirkulasi darah.

Serat larut ini berfungsi dengan mengikat kolesterol di dalam saluran pencernaan, mencegahnya diserap ke dalam aliran darah, dan dengan demikian, menjaga kadar kolesterol dalam darah tetap normal.

Selain itu, tanaman kaktus ini mengandung fitosterol yang memiliki struktur mirip dengan kolesterol.

Ketika tubuh menyerap fitosterol ini, fitosterol dapat menggantikan kolesterol dalam usus dan menghambat penyerapannya. Ini berpotensi membantu dalam menurunkan kadar kolesterol dalam darah.